Das verlorene Geschlecht: Über Herbizide und das Gefühl, „im falschen Körper“ zu sein

Atrazin, das noch immer unter verschiedenen Handelsnamen vertrieben wird, gehört zu den am weitesten verbreiteten Herbiziden der Welt. Die Europäische Union hat Atrazin 2003 zwar für den Einsatz innerhalb der EU verboten, aber in der Schweiz ist die Substanz erst seit 2012 nicht mehr erlaubt. Und das Herbizid darf noch exportiert werden. Dazu kommt: Herbizide verschwinden aus Ökosystemen nicht so schnell, wie sie eingebracht werden. „Die durchschnittliche Halbwertszeit (die Zeit, in der 50 Prozent der Ausgangssubstanz abgebaut sind) beträgt etwa 45 bis 60 Tage. Bei schlechten Abbaubedingungen kann die Halbwertszeit weit über 120 Tage betragen. In Gewässern wird Atrazin deutlich langsamer abgebaut und im Grundwasser sind Atrazin und seine Metaboliten sehr beständig“, ist in einer Produkt­information über Atrazin der Hydro-­Elektrik GmbH in Ravensburg zu lesen. Zum „Problemstoff Atrazin“ äußert sich das Unternehmen dahingehend, dass das Herbizid in Maiskulturen, aber auch zur Unkrautvernichtung auf Gleisanlagen sowie auf Industrie- und Verkehrsflächen eingesetzt wird.¹³

Unabhängig – und deswegen unbekannt

Dass die Forschungsergebnisse von Tyrone Hayes bei der Industrie nicht gerade auf Gegenliebe stießen, leuchtet ein. Auf Wikipedia ¹⁴ steht dazu, dass die Beratungsfirma EcoRisk, Inc. ihn zunächst dafür bezahlt habe, einem Expertengremium beizutreten, das für das Schweizer Pharmaunternehmen Novartis (später Syngenta) Studien über Atrazin durchführte. Als Hayes bei seinen Untersuchungen unerwartete Toxizitäten für Atrazin feststellte, meldete er sie dem Gremium. Doch dort stellte man sich gegenüber seinen Forschungsergebnissen taub. Als Hayes seine Studie wiederholen wollte, um sie zu validieren, lehnte Novartis die weitere Finanzierung ab. Doch Hayes wollte unabhängig forschen. Deshalb trat er aus dem Gremium aus. Er erhielt schließlich aus anderen Quellen finanzielle Mittel, um seine Experimente zu wiederholen.

Tyrone Hayes ist ein vehementer Kritiker der insgesamt laschen Überprüfung und Regulierung von Herbiziden und anderen Chemikalien, die in Umlauf gebracht werden. Seit vielen Jahren informiert er die Öffentlichkeit darüber, welche Auswirkungen Atrazin auf den Hormonhaushalt von Lebewesen hat, unter anderem als Redner bei der TED-Konferenz bzw. den TED-Talks (siehe TED.com), einer Plattform, die sich der Verbreitung von Wissen rund um globale Fragestellungen widmet.

Einige seiner Vorträge hält er zusammen mit der preisgekrönten Filmemacherin Penelope Jagessar Chaffer. In ihrem Dokumentarfilm „Toxic Baby“ schildert sie die Auswirkungen giftiger Chemikalien in unserer Umwelt auf die Gesundheit und Entwicklung von Babys und Kindern. Ihr TED-Vortrag „The most polluted Generation“¹⁵ beschreibt eindringlich, welche folgenschweren Konsequenzen Umweltgifte für die aktuelle und alle weiteren Generationen haben.

Jagessar Chaffer postuliert, dass unsere Kinder inzwischen zu den am meisten durch Chemikalien belasteten Lebewesen des Planeten gehören. Sie will die Öffentlichkeit dafür sensibilisieren, dass die Kinder heute Depots für Tausende von Chemikalien sind und dieses Dilemma alle folgenden Generationen auszubaden haben, und zwar in einem Ausmaß, wie wir es bisher in der Geschichte der Menschheit noch nicht kannten.

Dabei bezieht die Filmemacherin sich auf weltweit seit Jahren verfügbare Studien aus verschiedenen Ländern. Sie kritisiert, dass die Industrie die Problematik bagatellisiert, indem gesagt wird, dass die entsprechenden Substanzen nur in geringen Dosen in den Produkten enthalten seien. Frei nach dem Motto: Die Dosis macht das Gift. Übersehen werde dabei aber die seit Jahrzehnten kontinuierlich steigende Menge an Chemikalien, die in die Umwelt eingebracht werden, und wie sie sich über die Nahrungskette in Organismen anreichern. Das sei der Preis für unseren Lifestyle, den vor allem unsere Kinder mit ihrer Gesundheit bezahlen müssten. Vehement betont sie, dass gerade auch niedrige Dosen an Chemikalien Störungen des Hormonsystems bewirken.

Die Akte Glyphosat

Die insgesamt sehr aussagekräftige Studienlage über Atrazin überraschte mich selbst. Doch wie sieht es mit Glyphosat aus? Viele Male hatte ich mich an Online­petitionen gegen eine Verlängerung dieses global in utopischen Mengen in die Umwelt eingebrachten Herbizids beteiligt. Und doch hatte die EU die Zulassungen für Glyphosat immer wieder verlängert. Im Zusammenhang mit Glyphosat war ich im Zuge meiner Recherchen schon mehrmals auf endokrine Disruption gestoßen, daher lag es nahe, hier meine Spurensuche fortzusetzen.

Glyphosat ist die biologisch wirksame Hauptkomponente mehrerer Breitbandherbizide. Seit den 1970er Jahren wird es von Monsanto unter dem Markennamen Roundup zur Unkrautbekämpfung in über 130 Ländern vertrieben. Es wird in der Landwirtschaft und von Hobbygärtnern genutzt. Mehr als 40 Hersteller teilen den Glyphosatmarkt unter sich auf. Der Spiegel schrieb am 18. September 2018, dass im Jahr 2017 allein in Deutschland 4.700 Tonnen Glyphosat verkauft wurden.¹⁶

Mich interessierte nun speziell die Studienlage zu Glyphosat und dessen Einfluss auf das Hormonsystem. Einer der Wissenschaftler, die sich intensiv mit der Erforschung von Herbiziden im Allgemeinen und Glyphosat im Besonderen beschäftigt haben, ist der Molekularbiologe Prof. Dr. Gilles-Eric Séralini, Professor an der Universität Caen in Frankreich. Sein Forschungsschwerpunkt sind die Auswirkungen von Herbiziden und gentechnisch veränderten Organismen auf die Allgemeingesundheit, wobei sein Fokus auf Sexualhormonen, Brustkrebs und endokriner Disruption liegt.

Seine Studie mit dem Titel „Langzeittoxizität eines Roundup-Herbizids und eines Roundup-toleranten gentechnisch veränderten Mais“¹⁷ wurde von der Fachwelt kontrovers diskutiert. Im Rahmen der Studie waren Ratten zwei Jahre lang mit gentechnisch verändertem Mais und mit zwei glyphosatbasierten Herbiziden im Trinkwasser gefüttert worden. Fütterungsstudien über derart lange Zeiträume sind unüblich. Die EU-Behörde für Lebensmittelsicherheit EFSA kann zwar Fütterungsstudien mit einer Dauer von mehr als 90 Tagen empfehlen, doch die Behörde hat bislang noch nie eine derartige Studie bei Anträgen zu genveränderten Pflanzen angefordert.¹⁸ Längere Fütterungsstudien können aber erforderlich sein, wenn die Ergebnisse der vergleichenden Bewertung oder die einer 90-tägigen Fütterungsstudie potenzielle negative Auswirkungen gezeigt haben, beispielsweise im Hinblick auf eine etwaige Kanzerogenität. Ergänzend muss man wissen: Genehmigungs- und Zulassungsverfahren für Herbizide, besonders im Zusammenhang mit gentechnisch veränderten Pflanzen, stehen schon lange in der Kritik. Von unabhängigen Wissenschaftlern erstellte Studien spielen bei der Bewertung oft nur eine untergeordnete Rolle. Die Risikoeinschätzung gentechnisch veränderter Pflanzen wird deswegen von vielen Wissenschaftlern als unzureichend eingestuft.¹⁹

Séralini und sein Team hatten festgestellt, dass es bei den Ratten unter der Glyphosat-Genmais-Kost zu einer starken Tumorzunahme und Leberschädigungen kam. Die Studie wurde vor der Veröffentlichung dem üblichen wissenschaftlichen Begutachtungsprozess unterworfen, weshalb verwundert, dass sie auf dem Portal ScienceDirect.com zwar noch einzusehen, aber mit dem Hinweis „zurückgezogen“ gekennzeichnet ist. Der Grund dafür ist, dass man Séralini „methodische Unzulänglichkeiten“ vorwarf.²⁰ Séralinis Studie samt den darin enthaltenen Daten war somit offiziell aus dem wissenschaftlichen Diskurs entfernt.

Monsanto tat übrigens die bereits nach 90 Fütterungstagen bei den Ratten nachgewiesenen toxischen Effekte durch Glyphosat, die zu erhöhtem Tumorwachstum bei den Versuchstieren führten, als „biologisch irrelevant“ ab.

In Bezug auf Prof. Dr. Séralini forschte ich weiter und fand eine Publikation von ihm aus dem Jahre 2009 mit dem Titel „Glyphosathaltige Herbizide sind toxisch und endokrine Disruptoren in humanen Zelllinien“²¹, veröffentlicht in Toxicology, einem an die Deutsche Gesellschaft für Toxikologie angegliederten Fachjournal. Geprüft wurde in dieser Studie unter anderem die Umwandlung von Androgenen in Östrogene durch Aromatase-Aktivität und mRNS. Neben endokrinen Störungen bei menschlichen Zellen wurden zytotoxische Effekte und Schäden an der DNS nachgewiesen. Fazit der Studie: Es muss berücksichtigt werden, dass sich Rückstände glyphosathaltiger Herbizide in Lebens- und Futtermitteln oder in der Umwelt auf menschliche Zellen auswirken; außerdem sollte ihre Einstufung als karzinogen/mutagen/reprotoxisch diskutiert werden.