In den 1970er Jahren stellte der Psychologe Julian Jaynes eine Theorie auf, die es in sich hatte: Er betrachtete das, was wir heute als Bewusstsein bezeichnen, als eine relativ junge Errungenschaft der Menschheit. Alle Zivilisationen, die älter als 3.000 Jahre sind, verfügten demnach zwar über sämtliche höheren Funktionen des menschlichen Geistes, ihnen fehlte aber die selbstreflexive Ebene – das „Ich“ oder „Selbst“.
DruckansichtAlles begann mit der Idee zu einem Artikel: „Wie (und warum) funktioniert Hypnose?“ Ich wusste schon von anderen Themen, zu denen ich recherchiert hatte, dass es auf alles eine Antwort gab. Daher sollte sich auch für dieses ungewöhnliche Phänomen eine rationale Erklärung finden lassen. Schließlich wird Hypnose ja auch in der Psychiatrie dazu genutzt, Patienten unterdrückte oder vergessene Erinnerungen bewusst zu machen und schädliche Verhaltensweisen mithilfe „unbewusster“ Anregungen zu ändern. Die Art, wie ein Hypnotiseur sich in unseren innersten Verstand vorarbeiten kann, wirkt fast wie Magie. Wie funktioniert Hypnose also?
Nun, zuerst ein Eingeständnis: In diesem Artikel geht es nicht um Hypnose, sondern vielmehr um etwas, das ich bei meinen Recherchen über Hypnose entdeckt habe. Diese Entdeckung ist so wichtig, dass ich nicht nur das Thema meines Artikels geändert habe, sondern dass sie auch mich verändert hat. Und wahrscheinlich wird sie auch Sie verändern.
Im Folgenden werde ich Ihnen mit eigenen Worten über etwas erzählen, das ein Mann namens Julian Jaynes in den 1970er Jahren herausgefunden hat. Dieser Mann und die Geschichte seiner Entdeckung wären ein guter Filmstoff – doch Sie werden bald erfahren, warum Sie einen solchen Film nie zu sehen bekommen werden. Auf den folgenden Seiten möchte ich mich auf Jaynes’ Theorie konzentrieren und Ihnen die interessantesten Ideen aus seinem Buch „Der Ursprung des Bewusstseins“ vorstellen. Die englische Originalfassung des Werks können Sie sich unter https://tinyurl.com/jaynes-origins als PDF herunterladen, falls Sie ebenso daran interessiert sind wie ich.
Ehrlich gesagt – der Titel von Jaynes’ Buch würde wohl die meisten Menschen abschrecken. Und tatsächlich haben es nicht viele Leute gelesen, und noch weniger konnten etwas damit anfangen. Die paar Intellektuellen, die sich die Mühe machten, Jaynes’ Theorie zu lesen, waren schockiert. Wenn seine Behauptungen stimmen, dann müsste die Menschheit ihre früheste Vergangenheit aus einem ganz anderen Blickwinkel betrachten. Wie es scheint, hat die psychologische Wissenschaft nämlich eine offenkundige und grundlegende Tatsache übersehen, die aber unerlässlich ist, wenn man viele der sozialen und politischen Probleme der Gegenwart begreifen will.
Was Sie in diesem Artikel über Ihren Verstand erfahren werden, wird Sie überraschen. Was Sie aber über sich selbst erfahren werden, wird schwer zu akzeptieren sein und Sie wahrscheinlich verändern. Ich werde die mir bekannten Fakten nun in einfacher und verständlicher Sprache zu erläutern versuchen. Haben Sie Geduld und bleiben Sie dran – möglicherweise erwartet Sie der spannendste intellektuelle Ausflug Ihres Lebens!
Die Geschichte, die ich Ihnen erzählen will, wird einige Seiten in Anspruch nehmen und nicht einfach zu schreiben sein. Ich werde jeden Schritt genau erklären, sodass Sie durch Experimente in Ihrem eigenen Geist selbst nachvollziehen können, worüber ich hier schreibe.
Sie selbst sind Ihr bester Lehrer.
Was ich Ihnen im Folgenden erläutern werde, wird sich in zwei Etappen umwerfend auswirken. Zuerst werden Sie nicht verstehen, worum es geht, bis Sie selbst ein paar mentale Übungen gemacht haben. Danach werden Sie mit etwas geistiger Anstrengung sich selbst und die Welt anders sehen. Das ist die erste Etappe. Die zweite ergibt sich, wenn Sie Ihre neue Sichtweise in vertraute Wirklichkeiten zu integrieren versuchen – zum Beispiel in die Frage, worum es im Leben wirklich geht. Diese Erkenntnisse ändern so gut wie alles, doch man wird wahrscheinlich trotzdem keine äußerlichen Veränderungen an Ihrem Verhalten bemerken, weil sich das alles ausschließlich in Ihrem Inneren abspielt.
Eine revolutionäre Behauptung zu Beginn
Sie werden die einzelnen Punkte dieser „Vorschau“ vielleicht noch nicht ganz verstehen, aber lesen Sie sie trotzdem sorgfältig.
Ihr Bewusstsein ist nichts als eine Erfindung unseres Geistes, die dadurch entstanden ist, dass unsere Sprache die Fähigkeit entwickelt hat, die Realität in einem verbalen Narrativ abzubilden. Außerdem handelt es sich beim Bewusstsein um eine relativ junge Entwicklung des menschlichen Geistes, obwohl es in fernerer Vergangenheit schon einige erfolglose Versuche in diese Richtung gegeben haben mag.
Wie lange liegt die Entwicklung unseres Bewusstseins nun zurück? Jaynes liefert recht überzeugende Beweise dafür, dass sich diese geistige Aufrüstung erst vor etwa 3.000 Jahren ereignete! Schwer zu glauben, ich weiß. Warten Sie aber erst die unterstützenden Beweise ab, bevor Sie die Theorie voreilig ad acta legen. Wenn Sie diese Möglichkeit erst einmal in Betracht ziehen, werden Sie auch die Geheimnisse der uralten Mysterienkulte, vorzeitlichen Mythen und Legenden, Orakel, Schamanen und auch die von Hypnose, Psychedelika und Beschneidung lüften können. Das alles wird klar werden, sobald Sie diese erste Hürde genommen haben.
Das ist noch lange nicht alles, was ich Ihnen jetzt erzählen könnte – aber es ist am schwierigsten zu verdauen. Wir können erst dann fortfahren, wenn Sie diesen Punkt begriffen haben. Jaynes behandelt im ersten Teil seines Buchs ausführlich das Bewusstsein und die Frage, was es ist und was es nicht ist. Unter seiner Anleitung können wir unseren eigenen Verstand dazu benutzen, seine Behauptungen zu überprüfen; danach ist es möglich, auf einer soliden Basis fortzufahren. Sind Sie bereit?
Bewusstsein
In unserem Sprachgebrauch bedeutet dieses Wort alles Mögliche. Im Wörterbuch finden wir folgende Definition:
Bewusstsein
Substantiv (sächlich)
Philosophie: das Wissen von der eigenen Existenz, Selbstwahrnehmung als eigenständig denkendes Lebewesen
geistig: das Wissen von bestimmten Fakten, das Erinnern an bestimmte Ereignisse
Medizin: Zustand geistiger Wachheit, geistige Klarheit
Ethik: Summe der Überzeugungen und Standpunkte
Für die meisten Menschen ist das Bewusstsein das, was wir sind. Ich bin mir dessen bewusst, dass ich mir bewusst bin … so wie Sie auch. Diese Funktion scheint eine einzigartige menschliche Eigenschaft zu sein, die offenbar notwendig dazu war, dass wir niedere Lebensformen ohne Bewusstsein – wie Pflanzen und Tiere – beherrschen können.
Bevor Sie jetzt annehmen, dass ich Pflanzen oder Tiere mit der Bemerkung, sie hätten kein Bewusstsein, beleidigen will, sollten wir uns darauf konzentrieren, was wir mit diesem Wort eigentlich genau meinen. Besitzt Ihr Schoßhund Selbsterkenntnis? Und wie steht es mit den Experimenten (von Baxter u. a.), in denen nachgewiesen wurde, dass Pflanzen Gefühle haben?1,2
Aber das ist ohnehin nicht genau das, worum es hier geht.
Würde ich Sie auffordern, eine Liste aller Dinge zu erstellen, die Bewusstsein erfordern, dann würden Sie wahrscheinlich hinschreiben: „alles“. Vielleicht fielen Ihnen aber auch ein paar bestimmte Punkte ein:
- Sprechen (Schreiben, Lesen und Zuhören)
- Lernen
- Urteile fällen und Entscheidungen treffen
- einfaches Denken und Problemlösung
Benutzen wir also unseren eigenen Verstand als Labor und sehen uns diese geistigen Fähigkeiten näher an. Ich werde im Folgenden ein paar von Jaynes’ Argumenten vorbringen. Betrachten Sie jedes für sich und blicken Sie auf Ihre eigenen Erfahrungen zurück, um zu sehen, ob Sie mit ihm übereinstimmen.
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